先天性脊椎裂是胎兒在發育過程中的一種高發疾病， 對胎兒出生後的健康會產生巨大影響。 目前醫學界一般是建議孕婦接受人工流產， 或是等胎兒一出生就立即實施脊椎修復手術。 不過現在， 美國範德比爾特大學的醫學人員則嘗試把治療先天性脊椎裂的時間提前到了胎兒出生前。
現年37歲的蘇珊已經懷孕快四個月了， 她一直憧憬著能有一個健康的寶寶， 可是在一次例行檢查中， 醫生告訴了她一個壞消息。
蘇珊：“當我懷孕15周的時候， 我接受了B超檢查， 以確定胎兒的發育是否正常， 不幸的是胎兒被查出患有先天性脊椎裂。
先天性脊椎裂通常發生在胚胎發育的第一個月， 這個時期正好是胎兒神經系統形成時期。 如果胎兒的椎管在發育過程中沒能完全閉和， 就形成了脊椎裂。 這種狀況如不能得到控制和改善， 隨著胎兒的發育， 胎兒的脊髓也將受到損害， 這很有可能導致胎兒出生後大小便失禁， 乃至終生殘疾。
另外， 先天性脊椎裂還有可能造成脊椎內的體液淤積在胎兒大腦， 形成腦積水， 造成出生後的學習障礙。
為了能生下一個健康的寶寶， 蘇珊到範德比爾特大學醫學中心接受了一個大膽的手術--為腹中的胎兒修復脊椎。 實施這項手術的是神經外科專家布魯納博士領導的醫療小組， 他們已經對100多名胎兒實施了類似手術。
範德比爾特大學神經專家布魯納博士：“直到現在 一旦胎兒被確診， 患有先天性脊椎裂， 我們所能做的就是等， 等到孩子出生後再說。 ”
儘管布魯納及其醫療小組的做法在治療先天性脊椎裂方面是個突破， 但在醫學界也存在很大的爭議。
不少醫生認為， 給尚在母體中的胎兒進行手術對於母嬰的風險都很大， 除非是到危及生命的地步， 否則一般不這麼做。 先天性脊椎裂儘管嚴重， 但並不到危及生命的地步， 在這種情況下進行子宮內手術似乎有不計後果之嫌。
布魯納卻認為， 胎兒出生後脊椎已經發育成型， 到那時再對脊椎進行修復為時已晚。 而且他進一步強調， 凡是在出生後接受先天性脊椎裂修復手術的嬰兒，
在接受了手術的7周後， 蘇珊早產生下了一個女嬰， 小丫頭看上去挺健康。 儘管現在還無法確定在母體中接受的脊椎修復手術對孩子以後的成長會帶來什麼影響， 但蘇珊說， 對於當時的這個決定她不後悔。
“我當時所有的念頭就是要盡可能給她最好的生活， 如果現在讓我再選擇一次的話， 我還是會這麼做的。 ”
