痛風並不是單一疾病， 而是由一種綜合症， 是由體內一種作嘌呤的物質代謝紊亂所引起的。 臨床上以反復發作的急性關節炎， 合併痛風結石， 血尿酸濃度增高、關節畸形及腎臟病變等為特徵。
病人大多為30歲以上的男性， 其男、女性別的比例大約是20：1。 此外， 痛風病大約半數以上都有家族史， 因此遺傳在痛風病的病因上是很重要的。
痛風通常分為四期：
1、無症狀期：僅有高尿酸血症而無症狀。
2、急性期：以急性關節炎為主， 第一次發作大拇指的關節者占60％。
3、間歇期：在兩次發作期間有一靜止期。 一年內復發者占62％。
4、慢性期：此期間主要表現為痛風石、慢性關節炎及痛風性腎炎。
尿酸沉積于結締組織形成痛風石， 平均出現時間為10年；經過10―20年累及上下肢許多關節， 可出現假性類風濕性關節炎。
多數人發現自己患有痛風時， 表現為急性關節炎， 患者的關節多於夜間有突然發作性疼痛， 腳部的姆趾關節和蹠趾關節常最先受侵犯， 其次是踝、膝、手、腕部的諸關節。 疼痛後數小時關節紅腫、發熱、僵硬， 同時全身體溫上升達38―39℃， 並伴有頭痛、心慌等全身症狀。 血化驗白細胞增高， 紅血球沉降率也會加快。
急性關節炎期可持續數天到數周， 關節可還原。 但是， 關節炎常常反復發作， 間隔期越來越短， 最後關節炎進入慢性期。
由於關節炎頻繁發作， 尿酸鹽在關節內沉著增多，
當懷疑患有痛風性關節時， 可測定血中尿酸的濃度。 如血尿酸濃度超過６毫克％時， 對診斷本病有重要意義。
也可作Ｘ線骨、關節的攝片檢查， 典型表現是在受尿酸鹽沉積的骨骺部出現圓形空腔樣缺損， 而周圍骨組織密度正常。 關節間隙變窄， 關節面凹凸不平。 在關節附近的軟組織內還會發現痛風石的鈣化灶。
此外， 在痛風石內發現尿酸鹽結晶，
