支氣管炎常用的祛痰藥可分為兩種類型。 包括刺激性祛痰藥和粘液溶解藥。
痰的主要來源是由氣管、支氣管的腺體與杯狀細胞所分泌的。 當呼吸道發生急性炎症時, 漿液腺分泌物增加, 形成了多而稀的痰液。 炎症後期或慢性炎症時;杯狀細胞及粘液腺的分泌增多, 痰液則變得粘稠, 此時呼吸道內形成積痰。 祛痰藥主要通過稀釋痰液或液化粘痰, 使之易於咳出, 常用的祛痰藥可分為兩種類型。
(1)刺激性祛痰藥:則直接作用於支氣管粘膜或刺激胃粘膜, 反射性地促進支氣管分泌增加, 使痰液變稀,
(2)粘液溶解藥:能使稠厚的痰液溶解, 粘度降低從而易於咯出。 常用的溴己新, 能裂解痰中的粘多糖纖維素, 使痰的粘度下降而易於咳出, 口服或注射均有作用。 口服還可反射性地增加支氣管分泌而有祛痰作用。 臨床適用於支氣管炎、肺氣腫、矽肺等積有白色粘痰不易咳出者。 竣甲基半胱氨酸, 能促使痰液中主要成分的粘蛋白的二硫鍵裂解而使痰液粘度下降, 並可潤滑氣管內壁使痰易於咳出,