慢性腎炎的經過隨不同病及病理類型而異。 一般進展緩慢, 呈進行性。 病程2~3年到數十年不等。 有此可無明顯症狀, 或僅有尿的改變, 有些有重度蛋白尿, 而出現腎病綜合征。
慢性腎炎可從3種途徑演變而來:
(1)既往有急性腎炎史, 臨床治癒多年, 若干年後因某種原因誘發。
(2)急性腎炎遷延不愈, 約占20%。
(3)起病為隱匿性, 無或不知道明顯臨床症狀, 當症狀出現時, 已屬慢性腎炎, 此類患者約占慢性腎炎的50~70%。
有些則會因腎損害嚴重而發生高血壓、腎功能不全, 慢性腎炎的各種表現少則數周, 多則數年, 以後隨著腎單位的破壞增加,