保護大腦是現場心肺復蘇最重要的環節之一。 過去不少患者經過復蘇搶救， 心臟已經複跳， 但是由於大腦缺氧而發生了嚴重損害， 結果不是與世長辭就是處於植物人狀態， 令人扼腕歎息。 因此， 現代醫學對在復蘇中保護大腦越來越重視， 傳統的心肺復蘇已經變成了心肺腦復蘇。
大腦是人最重要的臟器之一， 它是指揮人類一切活動的總司令。 同時， 大腦也是最脆弱的器官和最需要氧氣的器官。 人的腦組織的重量雖然只占身體總重量的2%， 但它的耗氧量要占到人體全部耗氧量的20%。 嬰幼兒和兒童的腦耗氧量更要高達50%!
由於大腦是高度需氧器官， 因此對缺氧的耐受性最差。 常溫情況下， 腦細胞在沒有氧氣供應時超過4分鐘就會發生不可逆轉的壞死。 還有一點必須指出：在患者心臟驟停後， 其腦損害的程度與本人體溫和環境溫度成正比， 溫度越高， 腦細胞代謝越快， 壞死越快。 反之， 溫度越低， 腦細胞壞死越慢。 所以在寒冷發病現場搶救患者， 復蘇成功率較高。
怎樣在復蘇時保護患者的大腦呢?要點就是儘快創造一個救命的“嚴冬”——採用各種措施降低患者頭部和全身的溫度。 冷敷是現場搶救時最常採用的手段。 把碎冰塊兒裝在塑膠袋中， 紮緊後敷于患者頸部、枕部、頭頂及前額， (塑膠袋與患者皮膚之間要有薄布相隔，
