高脂肪、高蛋白低纖維素的所謂西方飲食被認為與直腸癌發生有關。 西方國家是大腸癌高發地區， 直腸癌發生率高， 與此對比是南非斑替氏族攝取的是低脂肪而富有纖 維素的粗糙食物， 直腸癌發病率低。 這些居民如移民至直腸癌高發地區， 飲食結構改變， 則發病率隨之增高。
因為高脂肪高蛋白食物能使糞便中甲基膽蒽物質增多， 可引起膽酸分泌增加， 被腸道內厭氧菌分解為不飽和的多不烴， 此兩種物質均為致癌物質。 纖維素量減少， 又使糞便通過腸道速度減慢， 使這些致癌物質與腸結膜接 觸時間增加，
瘤性息肉可癌變， 腺瘤可分管狀腺瘤、絨毛狀腺瘤及混合性腺瘤3種類型。 管狀腺瘤發生率高， 絨毛狀腺瘤癌變率高。 腺瘤中有遺傳性的家族性發性腺瘤， 被視為癌前病變在直腸癌患者家庭中， 有很多都有癌腫的家族史， 也有不少消化道腫瘤， 由於正常細胞的基因發生改變， 患癌病人體內由遺傳得到一種易感性， 加上某種激發因素， 使組織細胞生長迅速， 就會發展成為癌， 細胞遺傳基因突變， 變為具有遺傳特性的惡性細胞表現為癌腫的家族史。
潰瘍性結腸炎及克隆病等由於腸粘膜破壞， 潰瘍修復增生， 肉芽組織形成過程中發生癌變， 血吸蟲病蟲卵在直腸粘膜沉積， 慢性炎症刺激致癌變。
飲 食與癌症的關係， 其中被研究最多的是油脂， 包括飽和脂肪和不飽和油脂。 飲食中的油脂可促進癌細胞的生長， 還可使正常細胞早期變異， 而演變成腫瘤。 無論是動 物性脂肪或植物性油脂， 都盡可能減少。 過多的油脂， 尤其是動物性脂肪可在小腸內刺激膽酸分泌。 腸內膽酸量過高時， 易變成致癌物， 而助長癌細胞生長。 由此可 見， 高脂肪的飲食與直腸癌腫的發生關係非常密切。
膳食纖維素的攝入能降低大腸癌的發病率， 原因可能是因為膳食纖維素的吸水性較強， 可增加糞便的體積， 使糞便成形， 利於排便， 降低腸道中致癌物質的濃度， 從而減少發生大腸癌的危險。 因此， 在維持主食量不變的前提下， 用部分粗糧替代細糧，
維生素和微量元素的作用不可小視， 多吃新鮮蔬菜和水果， 以補充胡蘿蔔素和維生素C。 適量食用核桃、花生、乳製品、海產品等， 以補充維生素E。 注意攝取麥芽、魚類、蘑菇等富含微量元素硒的食物。
