迄今為止， 腫瘤的病因仍不十分清楚， 有遺傳的因素， 也有環境的因素。 由於現在認為腫瘤是由身體內正常的細胞突變而來， 故遺傳閱素越來越受到重視。 卵巢癌能不能遺傳？現在看來是可能的， 但又不像其它一些遺傳病（如白化病、血友病）那麼明顯。
大量的資料表明， 卵巢癌家族史跟卵巢癌的關係， 它是卵巢癌發病最重要的危險因素。 沒有卵巢癌家族史的婦女一生患病危險為1/70;若有1名一級親屬患病， 危險增至5%;有2名一級親屬患病， 危險為7%。 而其它部位的腫瘤（如乳腺癌、直腸癌、子宮內膜癌）也可能合併卵巢癌而構成家族中整體的腫瘤模式。
為了正確地估計卵巢癌的高危人群， 有人從遺傳流行病學的角度將卵巢癌分為三類：
①遺傳性卵巢癌， 特指表現為常染色體顯性遺傳的聚集性卵巢癌家族， 同時可能還有其他種類的癌症。 這種類型通常稱為遺傳性卵巢癌綜合征。
②散發性卵巢癌：指卵巢癌家族中二代血親（包括兄弟姐妹、子女及其雙方祖父母）中， 沒有發現卵巢癌或與其相關的其它腫瘤。
③家族性卵巢癌：指家族中有兩個或兩個以上一代或二代血親中有共患卵巢癌的成員。
遺傳性卵巢癌綜合征的特點是發病年齡早。 一般的卵巢癌的平均發病年齡為59歲， 而這種遺傳性卵巢癌的平均發病年齡為52歲。 它是由於體內某種主要基因異常引起的、表現為卵巢癌的遺傳性疾病。
實際上， 遺傳性卵巢癌是比較罕見的。 大約7%的卵巢癌患者家族史陽性， 而真正屬於遺傳性卵巢癌者尚不足卵巢癌患者總數的1 %。 但有卵巢癌家族史， 畢竟是一種高危因素， 加強警惕是完全必要的。
