當鼻咽癌患者出現持續性頭痛、三叉神經痛、患側面部麻木、面癱、吞咽困難、舌半側癱瘓和萎縮等症狀時, 意味著癌細胞已侵犯患者腦神經。 其中以三叉神經、外展神經、舌咽神經、舌下神經受累較多, 嗅神經、面神經、聽神經則受累甚少。
鼻咽癌侵犯腦神經的方式和途徑常有如下幾種:
1、位於咽隱窩附近的鼻咽癌, 常向上經頸內動脈管或破裂孔到達顱中窩的岩蝶區。 此處有顳骨岩尖、圓孔、卵圓孔、海綿竇區等結構, 如腫瘤侵及此處, 常會引起動眼神經、滑車神經、三叉神經及外展神經受損的症狀和體征。
2、鼻咽癌侵入顱中窩後再向前方浸潤, 經眶上裂入眼眶, 引起眼部症狀, 如再向前浸潤也可達顱前窩使嗅神經受累, 但後者較為少見。
3、鼻咽癌向外側擴展至咽旁間隙的莖突後區, 使舌下神經、舌咽神經、迷走神經、副神經及頸交感神經受累;向外側前方擴展至莖突前區內, 可使下齒槽神經、耳顳神經及舌神經受累。 值得注意的是, 莖突後區的神經受損既可是鼻咽癌的直接侵犯, 也可由頸深上組或咽後組轉移的淋巴結所引起, 對此可通過CT掃描進行鑒別。