如果吃下的食物和水到達結腸（俗稱大腸）時量太多或者通過的速度太快就會發生腹瀉。 一般情況下， 結腸吸收食物中的水， 使大便呈半固體狀。 當這些水不能被吸收時， 就會導致稀便。
很多情況會導致腹瀉， 常見的原因如下：
病毒感染：80％的嬰幼兒腹瀉是由病毒感染引起， 輪狀病毒是最常見的病原。
細菌和寄生蟲感染：吃了污染的食物或水有可能感染細菌和寄生蟲導致腹瀉。
藥物：很多藥物都可能導致腹瀉， 最常見的是抗生素。 不管是壞細菌還是好細菌， 抗生素都可以將其殺死， 這就有可能導致腸道的菌群失調。
乳糖不耐受：乳糖是牛奶或其他乳製品中的一種糖。 我們通過乳糖酶來消化乳糖， 缺少這種酶的人吃了牛奶或乳製品後可能會腹瀉。 原本乳糖酶正常的孩子， 在病毒感染後也常發生暫時性的乳糖酶缺乏， 加重腹瀉。
飲食：進食過量、果汁（特別是含高果糖或山梨醇的果汁）、富含纖維素的食物、刺激腸道的調料都可能導致腹瀉。 如果孩子對某種食物過敏， 進食後也會發生腹瀉。
天氣：天氣突然變化， 肚子受涼後腸蠕動增加；天氣過熱消化液分泌過少或者由於口渴飲奶過多都可能誘發腹瀉。
怎樣照顧腹瀉的孩子
飲食調整：除非有嚴重的嘔吐， 孩子腹瀉的時候仍然可以吃東西， 但是要避免有可能加重腹瀉的食物，
預防和糾正脫水：多喝水和肉湯預防脫水。 口服補液鹽既能補充丟失的水分和和鹽， 還能減輕腹瀉， 一般一天每公斤體重補充50～80毫升， 一個1歲左右的孩子大約補充500毫升。
腸粘膜保護劑：蒙脫石散能保護胃腸粘膜， 吸附病原體和毒素， 是腹瀉的最常用藥。
腸道微生態療法：補充腸道益生菌， 有助於恢復腸道正常菌群， 抑制病原菌破壞腸道。 常用雙歧桿菌、嗜酸乳桿菌、糞鏈球菌、需氧芽胞桿菌、蠟樣芽胞桿菌等，
補鋅：世界衛生組織建議， 對於急性腹瀉的孩子， 應該每天補充元素鋅， 6個月以內的孩子每天10mg， 6個月以上的孩子每天20mg， 總共10～14天。 補鋅可以促進腸道的恢復， 縮短腹瀉的時間。
抗生素：大多數腹瀉是水樣便， 一般不需要用抗生素， 調整飲食、補充水分、服用腸道益生菌和粘膜保護劑就可以了。 少部分腹瀉大便是黏液、膿血便， 這時候可能需要醫生根據情況選用抗生素治療。
止瀉藥：止瀉藥會抑制胃腸的運動， 增加細菌繁殖和毒素吸收， 對於細菌感染引起的腹瀉有時很危險。 因此， 不要自行給孩子服用止瀉藥。
小兒腹瀉的治療一般沒有什麼特效藥。
