寶寶出生後， 原本白裡透紅的膚色可能在新生兒期的某天變黃， 這就是新生兒黃疸。 它是由於體內膽紅素累積引起的。 正常情況下， 因為新生兒出生後建立呼吸， 血氧濃度提高， 過多的紅細胞就被破壞， 加上新生兒肝臟不成熟， 容易導致膽紅素濃度增高， 這就是生理性黃疸。 它一般發生在足月新生兒出生後的2~14天左右， 早產兒可延長至生後21天。 但在有些病理情況下， 也會出現黃疸， 即病理性黃疸。
常見的病理性黃疸有以下幾種：
1、新生兒溶血病， 它是因為母子血型不合所致；
2、各種病原微生物感染， 如巨細胞病毒、乙型肝炎病毒、金黃色葡萄球菌感染等；
3、先天性膽道閉鎖也導致膽紅素排泄障礙（阻塞性黃疸）。
此外， 因為母乳中含有β—葡萄糖醛酸苷酶， 它能導致膽紅素的腸—肝迴圈增加， 所以母乳餵養的新生兒可因這種原因出現黃疸， 稱為母乳性黃疸。
嬰兒臉色發黃是新生兒黃疸的臨床表現。 生理性黃疸是新生兒出生24小時後血清膽紅素由出生時的17～51μmol/L（1～3mg/dl）逐步上升到86μmol/L（5mg /dl）或以上， 臨床上出現黃疸而無其它症狀， 1～2周內消退。 生理性黃疸的血清膽紅互足月兒不超過204μmol/L（12mg/dl）， 早產兒不超過 255μmol/L（15mg/dl）。 但個別早產兒血清膽紅素不到204μmol/L（12mg/dl）也可發生膽紅素腦病， 對生理性黃疸應有警惕， 以防對病理性黃疸的誤診或漏診。
