早期多無症狀， 血壓可正常或偏高。 用放射免疫法測定尿微量白蛋白排出量＞200微克／分鐘， 此期叫做隱匿性腎病， 或早期腎病。 如能積極控制高血壓及高血糖， 病變可望好轉。 如控制不良， 隨病變的進展可發展為臨床糖尿病腎病， 此時可有如下臨床表現：
1、蛋白尿 開始由於腎小球濾過壓增高和濾過膜上電荷改變， 尿中僅有微量白蛋白出現， 為選擇性蛋白尿， 沒有球蛋白增加， 這種狀態可持續多年。 隨著腎小球基底膜濾孔的增大， 大分子物質可以通過而出現非選擇性臨床蛋白尿， 隨病變的進一步發展，
2、浮腫 早期糖尿病腎病患者一般沒有浮腫， 少數病人在血漿蛋白降低前， 可有輕度浮腫， 當24小時尿蛋白超過3克時， 浮腫就會出現。 明顯的全身浮腫， 僅見於糖尿病性腎病迅速發展者。
3、高血壓 高血壓在糖尿病性腎病患者中常見。 嚴重的腎病多合併高血壓， 而高血壓能加速糖尿病腎病的進展和惡化。 故有效的控制高血壓是十分重要的。
4、腎功能不全 糖尿病性腎病一旦開始， 其過程是進行性的， 氮質血症、尿毒癥是其最終結局。
5、貧血 有明顯氮質血症的糖尿病病人，
6、其它症狀 視網膜病變並非腎病表現， 但卻常常與糖尿病腎病同時存在。 甚至有人認為， 無糖尿病視網膜病變， 不可能存在糖尿病性腎病。
