老年性癡呆起病隱匿而緩慢, 表現為智慧損害綜合征。 60歲以後發病率高。 女性多於男性, 女、男發病比率約2:l。 在眾多症狀中, 記憶障礙和認知障礙是老年性癡呆典型首發徵象。
記憶障礙首先表現為近記憶障礙, 當天發生的事、剛做過的事或說過的話不能記憶, 熟悉的人名記不起, 忘記約會, 常只被家人注意到。 隨後出現遠記憶力受損、時間及地點定向障礙。 檢查發現短時記憶損害, 如隔5 分鐘複述3件物品有困難, 學習新知識困難。 可有順行性遺忘, 以後健忘加重, 做事丟三落四, 隨做隨忘。 遠事記憶也逐漸受損,
認知障礙表現為掌握知識、熟練運用語言及社交能力下降, 不能完整表達語句, 口語量減少, 找詞困難, 命名障礙, 出現錯語症, 交談能力減退, 閱讀理解受損, 朗讀可相對保留, 最後完全失語;失計算表現算錯賬, 付錯錢, 最後連最簡單計算也不能進行;失空間定向障礙表現穿外套時手伸不進袖子, 鋪臺布不能把臺布角與桌角對齊, 迷路或不認家門, 不會用最常見的物品, 如筷子、湯匙等。 患者不能正常工作或進行家庭理財。