芝加哥大學的科研人員對3000名57歲到80歲的男子和女子進行實驗發現, 那些感到自己不如朋友和鄰居成功的人更容易罹患心臟病、糖尿病、潰瘍和高血壓等疾病。 妒忌是一種痛苦難堪的情緒反映。 它包括怨恨、憤怒、沮喪、羡慕和力所不及等多種感情因素。 科研人員認為, 妒忌使皮質激素、去甲腎上腺素等激素分泌增多, 並易引起人體免疫機能紊亂,
在這項名為《朋友比你富會不會使你生病?》的研究中, 芝加哥大學科研人員對3000名接受實驗的男女的健康狀況進行評估, 分別記錄下他們各自的疾病情況, 並且被要求對自己在朋友、家人、鄰居和同事構成的社會關係網中所處的位置做出評價。
科研人員對資料進行分析後驚奇地發現, 那些自認為不如他人的人通常健康狀況較差。 在社會關係網排名很低的人, 要比那些對自己社會地位很滿意的人患病幾率升高22個百分點, 尤其是心臟病顯得更為明顯。 而且這項研究發現, 社會階層高的人患糖尿病、潰瘍和高血壓的幾率降低。
哈佛大學的研究人員曾開展過類似研究。 他們研究發現, 社會地位的提升並不能使人幸福。 對更富有的新鄰居的妒忌會使人痛苦、不滿足和憤懣, 從而導致健康惡化。