治療哮喘過去認為避免接觸誘因是手段之一, 新近的觀點則認為如果接觸誘因之後可以引發哮喘發作, 說明患者的哮喘控制不良, 需要加強控制發作藥controller的劑量, 而不是讓患者避免接觸該種誘因, 那麼, 究竟哮喘發作怎麼緩解?
治療哮喘的藥物可分為“控制發作藥”controller和“緩解發作藥”reliever。 控制發作藥具有抗炎作用, 也稱“抗炎藥”, 規律應用後可以控制氣道慢性炎症, 減少乃至避免哮喘急性發作, 控制哮喘發展, 穩定肺功能。 緩解發作藥具有支氣管舒張作用, 因此, 也稱“支氣管舒張藥”, 通常是在哮喘急性發作時按需使用。
部分藥物既可通過口服或注射達到全身給藥, 也可以通過吸入達到局部給藥。 氣道給藥技術的進步, 使得氣道局部有很高的藥物濃度, 而全身作用降低, 在提高療效的同時, 也明顯地降低全身副作用。