據美國太空網站報導， 美國宇航局未來的一項重要太空目標就是派遣人類抵達火星， 並將火星作為人類未來殖民基地。 但是這不僅需要克服技術挑戰， 還要滿足火星居民的日常飲食。 美國宇航局研究員稱， 事實上提供營養、多品種食物是未來火星之旅最難實現的問題之一。
休斯頓市美國宇航局詹森太空中心太空食物系統高級研究科學家瑪雅-庫珀稱， 未來火星探險家很可能必須自己培育一些食物， 且需要預備比國際空間站宇航員消耗更多的食物。 她在8月28日丹佛市召開的第242屆國家會議&美國化學協會博覽會上闡述了這一觀點。
目前太空梭任務和國際空間站的宇航員每天消耗1.7公斤食物， 如果是這樣的話， 宇航員在為期5年的火星之旅中每人將消耗3000公斤食物， 在航天器發射至火星時， 每磅重量的成本都是非常昂貴的。
庫珀發表聲明稱， 宇航員在外星球的飲食已成為最大的障礙， 我們需要新的解決方案。 一種解決辦法是在火星之旅中攜帶一個自給自足可生長食物的“生物再生系統”， 種植在該系統中的植物將產生多重效果， 提供食物源， 也可提供少量氧氣， 產生新鮮空氣供宇航員呼吸。 同時， 植物還可以清除宇航員身體排出的二氧化碳氣體， 甚至可以淨化水。
在太空環境中生長的植物必須滿足許多限定性條件，
美國宇航局科學家現已列出10種候選植物作為未來宇航員的食物， 它們是：生菜、菠菜、胡蘿蔔、番茄、大蔥、蘿蔔、甜椒、草莓、新鮮香草和捲心菜。 同時， 這些植物的種植對於宇航員而言要簡單可行。
庫珀說：“這需要比當前太空梭和國際空間站食物系統更複雜的食物加工和進餐製備工作。 ”
美國宇航局研究人員正在考慮運送一些大宗散裝貨物至火星， 這些貨物將提前宇航員抵達火星， 且用無人航天器運載。 這項任務將開始於21世紀30年代， 比宇航員火星之旅提前一至兩年， 並建造一個食物窖藏為日後宇航員抵達火星作準備。
