肺癌的病因與發病機制均不明確。 目前認為肺癌的發病主要與以下因素有關:
1. 吸煙 主動吸煙被公認為是誘發肺癌的頭號危險因素。 其中吸煙的類型、吸煙強度、持續吸煙時間、煙草中焦油的含量、戒煙時間等均與肺癌的發生有關。 吸捲煙的危害最大, 與不吸煙者相比, 其相對危險度為14, 而用煙斗吸煙或抽雪茄者相對危險度只有5.8。 每日吸煙1~9支者, 相對危險度為10;10~20支者, 為16.4;21支以上者, 為17.3或更高。 持續吸煙時間是吸煙對肺癌的影響因素中最重要的一個, 吸煙45年與吸煙30年、吸煙15年的人群肺癌發病率之比為100:20:1。
被動吸煙也是引起肺癌的原因之一, 夫妻中, 因男方吸煙女方患肺癌的危險性增加so%。 患病率隨男方吸煙量的增加而上升, 男方停止吸煙患病率減少。 各種證據表明, 被動吸煙可以增加肺癌的發病率, 但大部分的研究結果表明其相對危險度都低於2。
2. 職業因素 從事冶金礦業、石油化工、油漆行業的人員,
3. 電離輻射 大劑量電離輻射可引起肺痛, 不同射線產生的效應不同。 美國1978年報導一般人群接受的放射線約49.6%來自於自然界, 44.6%為醫療放射, 來自X線診斷的電離輻射約占36.7%。
4. 營養與飲食 維生素A及β-胡蘿蔔素能抑制化學物質的致癌作用。 但也有摔不同觀點的報導, 將β-胡蘿蔔素的抑癌作用進行了否定。 水果和旒菜中是否含有抗癌物質還有待進一步研究。
5.空氣污染 輕度的空氣污染對肺癌的發病率影響不大, 重度污染則可以產生顯著的影響。