進食時感覺胸部有異物， 好像有東西剮一下， 感覺很不舒服， 有時還有疼痛， 甚至進食發哽， 這可能是食管癌的早期徵兆， 就應高度警惕， 及時到醫院就診。
1. 咽下食物哽噎感
大約有一半以上的患者早期有這種症狀， 出現該症狀的原因才是食管癌腫的機械梗阻所致， 而是由於癌變部位的炎症水腫， 當咽下食物時刺激病變食管產生痙攣。 病人往往在進食時出現哽噎感覺， 常常被形容為“壓氣”或“噎氣”， 食管內好像有氣體阻擋一樣， 常與患者的情緒波動有關， 故有許多患者把這種症狀的發生與“生氣”聯繫在一起。
2.胸骨後疼痛
超過半數的病人可出現胸骨後疼痛或悶脹宋適或劍突下及上腹部疼痛， 症狀與食管黏膜糜爛、潰瘍有關， 疼痛的性質和程度與黏膜病變的範圍和程度一致， 病變在中上段時， 疼痛在胸骨後， 病變在下段時， 疼痛可能在劍突下或上腹部。 多在下嚥食物時出現燒灼樣、針刺樣和牽拉摩擦樣疼痛， 進食粗糙食物、熱食或刺激性食物時明顯。 起初症狀輕微， 發作時間短暫， 若遇飲食不當或情緒激動， 症狀可反復出現。
3.食管內異物感
約1/5的患者在吞咽時感覺食管內有異物感， 病人常自我解釋為因某次進粗糙食物擦傷食管， 或者懷疑某種異物存留於食管內， 有一種類似蔬菜葉、米粒或花椒殼樣的東西附著在食管壁上， 吐不闥不下的感覺。 食管癌的這種早期表現與食管壁上的癌腫刺激深層神經有關。
4.食物通過緩慢及停滯感
部分病人在咽下食物的過程中感覺食團下行緩慢， 有時好像停頓在食管某個位置， 有的患者形象地比喻為食管好似階梯樣， 食物呈“頓挫”下行， 下嚥食物與水有同樣的感覺， 進食出現， 食後消失， 逐漸加重。 出現這種症狀不是腫瘤本身的阻擋作用， 而是食管壁病變引起的舒縮功能障礙。
