研究發現, 不同病理類型食管癌對放療的敏感性不同, 也就是治療效果有差異。 一般來說, 蕈傘型與腔內型對放射線敏感, 治療效果較好, 長期生存率較高:而髓質型中等敏感, 效果次之, 縮窄型對放療較抗拒, 效果最差。
食管癌組織細胞病理類型主要為鱗癌和腺癌, 鱗癌比腺癌對射線敏感, 治療效果好。 如果是腺癌, 建議最好手術治療。 中晚期食管癌臨床病理類型分為:髓質型、蕈傘型、潰瘍型、縮窄型。
髓質型
是臨床上最多見的一種類型, 癌組織主要向食管壁內擴展, 食管壁明顯增厚。 癌組織多累及該段食管周徑的大部分或者全部,
蕈傘型
癌組織多呈卵圓形並向食管腔內突起類似蘑菇狀, 多數癌組織並不累及食管全周, 僅侵犯食管壁的一部分或大部。
潰瘍型
癌組織常累及食管壁的一部分, 癌組織很薄, 在食管腔內形成一個較深的潰瘍。
縮窄型
癌變組織多呈明顯的狹窄與梗阻, 局部食管壁常常縮短, 病變幾乎累及食管壁的全周, 腫瘤大小一般在3-5釐米, 多數癌組織已穿透肌層, 病變上段食管擴張較明顯。 臨床上此型較少見。