新生兒尤其是早產兒對感染十分敏感, 且多嚴重, 常導致發熱、肺炎或敗血症。 這是由於新生兒的解剖生理特點和免疫特點所決定的。
新生兒防禦功能不足, 屏障功能不完善, 生後初期臍部尚未癒合, 皮膚粘膜嬌嫩, 易破壞損傷, 成為細菌入侵門戶, 且新生兒免疫功能低下, 血清免疫球蛋白A、M不能通過胎盤, 胎兒期自身合成的IgM很少, 而IgA需在生後才開始合成。
因此IgM低較容易發生革蘭氏陽性桿菌感染。 又因出生時分泌型IgA缺乏, 新生兒呼吸道、消化道局部免疫力低下, 易發生呼吸道、消化道感染, 並可發展為敗血症。
新生兒多核白細胞的吞噬能力較差, 對細菌的殺菌作用亦低於成人。 加之新生兒全身性細菌感染的侵入途徑較多, 且感染的病因較複雜, 可以在宮內、產時、產後感染。 如羊膜早破、產程過長, 或助產消毒不嚴、生後護理不周、環境不良、衛生知識缺乏, 皆可造成感染, 細菌經皮膚、粘膜、臍部、消化道和呼吸道入侵而引起疾病。