正常新生兒出生後2—3天即有黃疸出現。 表現為面部、軀幹及四肢的輕度黃染， 一周內消退。 這就是生理性黃疸， 能不治自愈。 有的黃疸很輕微， 不仔細觀察， 甚至看都看不出。 有的黃疸很深， 持續時間也長， 半個月或二十餘天不等， 表現出黃疸滯留現象。 以早產兒或有頭顱血腫的及有過窒息史的新生兒為多見。 但只要吃奶好， 精神無異常， 大小便正常， 而且黃疸日漸變淡， 這也屬生理性黃疸範圍， 不必驚慌。
若孩子一出生即有黃疸， 並且迅速加深， 但口唇粘膜卻很蒼白， 呼吸心跳都特別急促， 這是由於母子血液不合而引起的新生兒溶血症，
初生時無黃疸， 生後1—2周或更長一些時間出現黃疸， 進行性加深， 吃奶尚好， 如初生幾天大便還呈淡黃， 但隨著黃疸的加深， 糞便逐漸變為白色呈陶土樣， 這是一種阻塞性黃疸。 需送醫院詳細檢查， 可能有先天性膽道閉鎖。
若新生兒黃疸很深且持續不退， 而且有嗜睡、吮奶無力、肌肉呈癱瘓狀等神經症狀， 隨著病情進展， 有尖叫、目光凝視、肌張力增高、抽痙、嘔吐等症狀， 這是血中的膽紅素進入了大腦， 與腦組織結合， 嚴重損傷了腦神經。
