有一些癲癇病兒的父母當聽說癲癇是一種遺傳病時, 心裡總是想不通, 往往對醫師說:“我們夫妻兩人都沒有癲癇, 為什麼我們的孩子會有這病呢?”
至於癲癇和遺傳是否有關, 醫學界也曾有過爭論, 直到1951年蘭諾克斯醫師對4 200余名癲癇病人的家系進行深入研究才有結論。 他調查了約2萬人, 這些人都是癲癇病人的親屬, 結論是癲癇與遺傳有關。 在這些人中間不僅原發性癲癇的發病率遠遠高於正常人群, 而且繼發性癲癇的發病率也高於正常人群。
近四十多年來, 國內外很多調查材料也證實了癲癇與遺傳有關這個觀點,
非洲坦尼喀的一個部族, 被稱為是“癲癇的滋生地”。 那裡癲癇病人很多, 並且很受歧視。 其他部族的成員不願與他們通婚, 往往只能是癲癇病人之間結婚、繁衍後代, 結果這個地區的癲癇患病率高達1.5%, 是世界患病率最高的地區。 這個情況也證明了癲癇是與遺傳有關的。
通過對雙胎癲癇患病率的研究也可證明癲癇的遺傳性。 在雙卵雙胎(出生時2 個胎盤, 性別可能不一樣, 面貌也不一定相同)中,
當家庭中一個小兒有癲癇時, 此病兒的兄弟姐妹雖然沒有癲癇的發作, 但腦電圖有癲癇樣放電的人數遠遠高於正常人群。 近年來, 對遺傳基因的研究已經明確了某些癲癇的基因定位, 如少年肌陣攣癲癇的致病基因在第6號染色體短臂的2區1帶上, 良性家族性新生兒驚厥定位在20 號染色體上。
至於癲癇的遺傳方式, 目前一般都傾向于多基因遺傳, 也就是說, 其既受遺傳因素的影響, 也受環境因素的影響。