妊娠達到或超過42周， 稱為過期妊娠。 其發生率約占妊娠總數的5～12%。 過期妊娠的胎兒圍產病率和死亡率增高。
人們常以十月懷胎， 一朝分娩和瓜熟蒂落來形容妊娠到期後的分娩， 因此， 有的產婦日子到了也不願引產， 定要等待自然臨產。 在自然臨產的產婦中， 僅5%左右正巧在預產期分娩， 85%左右在預產期前後兩周內分娩， 這都屬於正常範圍。
還有約10%孕婦至妊娠≥42孕周分娩， 稱為過期妊娠。 過期妊娠不屬於正常範圍， 它的危害在於會給胎嬰兒帶來不良影響， 屬於高危妊娠範疇。
那麼， 過期妊娠會對胎嬰兒帶來哪些可能的危害呢？
第一、過期妊娠的胎盤常有退行性改變， 俗稱胎盤老化現象， 它表現為胎盤血管梗塞， 閉鎖不通或不通暢， 造成胎盤血流量減少， 從而使胎兒生長發育必需的血氧和營養物質供應減少， 導致胎兒營養不良和宮內缺氧。 若胎盤功能進一步衰退、臨產後的較強宮縮等， 都會引起胎兒明顯缺氧， 發生宮內窘迫， 甚至導致胎兒死亡的嚴重後果。
過期胎兒有倖存活了下來， 也常常是身體瘦小， 皮下脂肪缺乏， 皮膚乾燥多皺褶， 猶如一個小老頭， 醫學上稱為過熟兒。 過熟兒不僅發育差， 而且還易發生新生兒脫水、低血容量、低血糖及代謝性酸中毒等併發症。 出生後， 新生兒窒息的發生率也高， 可為足月妊娠的2～4倍，
第二、若過期妊娠者的胎盤沒有老化， 胎盤功能正常， 可使胎兒出生體重偏重， 甚至成為巨大兒， 分娩時容易發生肩難產。 其次， 妊娠過期可引起胎兒顱骨鈣化、變硬， 分娩時容易發生顱內出血等併發症， 嚴重威脅新生兒的健康和生命。
引起過期妊娠的原因迄今尚不清楚， 可能與孕婦的內分泌功能異常、胎兒發育異常及頭盆不稱等因素有關。 但因確切原因不明， 因此， 尚無法避免過期妊娠的發生。
既然無法預防過期妊娠的發生， 又要避免發生過期妊娠帶來的不良後果， 主張瓜熟蒂不落、適時應摘取。 凡孕周≥41周的孕婦應及時住院引產， 結束妊娠。 因為妊娠41周的胎兒發育已成熟，
