皮質性白內障症狀（cortical cataract）以晶體皮質灰白色混濁為主要特徵， 其發展過程可分為四期：初發期、未成熟期、成熟期、過熟期。
核性白內障症狀（nuclear cataract）以晶體混濁多從胚胎核開始， 逐漸擴展至成人核， 早期呈黃色， 隨著混濁加重， 色澤漸加深如深黃色， 深棕黃色。 核的密度增大， 屈光指數增加， 病人常訴說老視減輕或近視增加。 早期周邊部皮質仍為透明， 因此， 在黑暗處瞳孔散大視力增進， 而在強光下瞳孔縮小視力反而減退。 故一般不等待皮質完全混濁即行手術。
後囊下白內障症狀（posterior subcapsular cataract）因混濁位於視軸區，
白內障症狀還表現為雙側性， 但兩眼發病可有先後。 白內障症狀注意表現為視力進行性減退， 有時在光亮的背景下可以看到固定的黑點。 由於晶體不同部位屈光力變化， 可有多視， 單眼複視， 近視度增加。
白內障晶體由晶體囊、晶體上皮及蛋白含量豐富的晶體纖維組成。 正常的晶體是透明的， 無血管， 其營養主要來自房水。 當各種原因引起房水成分和晶體囊滲透性改變及代謝紊亂時， 晶體蛋白變性、水腫、纖維之間出現水裂， 空泡， 上皮細胞增生， 此時晶體由透明變為混濁。 不論晶體混濁的部位， 程度以及是否影響視力， 均可稱做白內障。 但在流行病學調查中， 也有將視力下降至0.7以下的晶體混濁才歸入白內障的。
