三叉神經痛是指病因未完全明確、臨床特徵為面部三叉神經分佈區內短暫的、反復發作的劇痛, 又稱原發性三叉神經痛。 本病多發于成年及老年, 70%~80%患者在40歲以上發病。 女性多於男性, 大多為單側, 僅3%~5%為雙側。 40歲以下雙側發病者應考慮多發性硬化病的可能。
原發性三叉神經痛病因尚未完全明瞭,
周圍學說認為病變位於半月神經節到腦橋間部分,
是由多種原因引起的壓迫所致;中樞學說認為三叉神經痛為一種感覺癲癇樣發作,異常放電部位可能在三叉神經脊束核或腦幹。
發病機制迄今仍在探討中。