嬰兒大腦及身體各組織器官發育極快, 對營養素的要求也高。 嬰兒的消化系統在形態上與成人相似, 但胃腸功能尚不健全, 消化能力較弱, 因此, 嬰兒飲食品種及數量均受到限制, 可隨月齡的增長給予不同的飲食。
1~2個月:此期嬰兒具有吸吮、吞咽的能力, 消化系統發育還不完善, 適應能力較差, 應盡可能選用母乳餵養。 因為母乳內所含營養成分、抗體和酶最適合嬰兒消化吸收, 且三大營養素蛋白質、脂肪和碳水化合物的比例適當, 有利於嬰兒的成長發育。 為補充維生素D和C, 可適量添加魚肝油、果汁和菜汁。
3~4個月:此期嬰兒的消化能力增強, 但仍不健全。 除哺乳和添加果汁、菜汁和魚肝油外, 仍不宜添加其他固體食物。 可飲用胡蘿蔔汁、番茄汁、橘子汁, 並可增加少量蛋黃、菜泥等。
5~6個月:這個時期嬰兒可用牙齦磨碎軟細食物, 澱粉酶的分泌也已增加, 除採用上述乳類食品做主食外, 可喂少許薄面片、爛粥, 還可增加雞蛋、肉泥、魚泥、肝泥、菜泥等, 以補充蛋白質、鐵、維生素與無機鹽。
7~8個月:嬰兒已開始出牙,
9~12個月:此期小兒牙齒數目逐漸增多, 已可咀嚼食物, 消化能力也隨之增強, 可增加食物的內容和改變食物的形狀, 如細掛麵、小餛飩、肉末粥、碎菜末等。
12個月以後:嬰兒開始進入幼兒期, 牙齒的咀嚼能力增強, 消化功能日趨完善, 可以吃近似成人的食物, 除每日三餐外, 還應保持1~2次乳類食品。 一般在此期應完全斷乳, 輔食內容可吃軟米飯、肉末、碎菜、雞蛋、魚、豆腐、水果等成形的或固體的食物,
給嬰兒加輔食時應注意:數量和品種由少到多, 讓小兒有個適應的過程, 做到適應1種後再加另1種, 以免引起消化不良。 在加輔食過程中還應注意嬰兒大便變化, 以瞭解消化情況。 一般輔食應加在餵奶之前, 菜泥加在餵奶之後, 菜汁或果汁加在兩餐餵奶之間。