腦癱的診斷主要依靠病史及體格檢查。 病史中首先要瞭解有無引起腦癱的危險因素。 要詳細詢問患兒發育過程, 特別是運動發育有無落後。 要注意瞭解發病的時間及病情的進展情況。 腦癱的患兒都應在嬰兒期出現症狀, 病情越重, 出現異常的時間就越早。 要熟悉正常小兒發育過程的里程碑。 引起腦癱的病變不呈進行性, 所以一個小兒如果嬰兒時期運動發育正常, 以後出現發育停滯甚至倒退, 這種情況屬進行性疾病所致, 不是腦癱。 腦癱小兒常合併智力低下、癲癇等, 但智力正常或不合併癲癇,
體格檢查重點查神經系統運動部分, 注意安靜及活動時的姿勢、步態。 小嬰兒要注意左右是否對稱。 瞭解肌力、肌張力有無異常。 體格檢查的另一個重點是查神經反射, 瞭解原始反射在該消失的月齡是否消失, 如持續存在支持腦癱診斷。 還要查腱反射, 鑒別是否為上神經單位損傷, 如腱反射引不出或極弱, 不支持腦癱的診斷。
至於CT、MRI和腦電圖檢查, 對腦癱的診斷不能起肯定或否定的作用。 進行CT、MRI檢查可瞭解腦結構有無異常, 對探討腦癱的病因及判斷預後可能有所幫助。 腦電圖可以瞭解是否合併癲癇, 幫助判斷癲癇的類型, 指導癲癇的治療。