甘草味甘性平, 古人又稱之為“美草”、“蜜甘”, 《名醫別錄》謂其“能安和草石而解諸毒也”, 有益氣和中、清熱解毒、止咳祛痰、補脾和胃、調和諸藥、緩急止疼等功效。
同時, 甘草也是調解百藥的首選佳品, 中醫有所謂“十方九草”的說法, 此處“草”即指甘草。
據科學試驗表明, 甘草的主要成分是甘草酸、三萜皂甙甘草素(即甘草甜素), 以及還原糖和澱粉等成分, 有類似西藥腎上腺皮質激素樣作用。
通常情況下, 甘草在運用中不起主要的治療作用, 主要是協調他藥, 減輕一些藥物的毒副作用。
可治療心腹脹滿、不思飲食、氣喘咳嗽、嘔吐腹瀉、癰疽瘡瘍等病症。