肝硬化是一種常見的慢性肝臟疾病。 是由於某些原因長期反復作用於肝臟， 導致肝組織正常結構破壞， 結果使肝臟變形、變硬。 臨床習慣分為四類：門脈性肝硬化、血吸蟲性肝硬化、壞死後性肝硬化及膽汁性肝硬化。 其中門脈性肝硬化約占肝硬化的50％。 病毒性肝炎尤其乙型肝炎是引起肝硬化的主要原因；不良的生活、行為習慣如長期大量飲酒等， 均可引起肝臟損害。
理論上來說， 只要有四分之一的肝臟不受到損害， 就可以維持肝功能正常。 正由於肝臟的代謝功能強大， 所以， 在大多數肝病早期， 都不會表現出明顯的症狀。
肝硬化早期以肝纖維化為主， 由於各種原因引起的肝組織的損害， 導致彌漫的結締組織增生和結節形成（這兩者可以理解為肝臟損傷後留下疤痕）， 出現正常肝小葉結構破壞和肝內迴圈障礙。 因肝臟有強大的再生能力， 如果損害較輕病程較短， 肝組織可以完全恢復正常的結構與功能。 此時多數還沒有達到肝硬化的程度， 以肝纖維化為主， 通過治療完全有希望治癒。 如果不加以控制誘因， 使肝臟持續受到損傷， 當結締組織增生速度大於肝組織恢復速度（降解速度）時，
如果肝硬化的形成過程不加以正規治療加以阻斷， 繼續任由肝纖維化、肝硬化自然發展， 隨著肝組織日益受到損害， 正常組織越來越少， 直到無法代償肝功能。 肝功能持續減退、異常， 引起血漿清蛋白降低、水腫、腹水、黃疽、肝性腦病等；肝臟組織形態異常， 導致門靜脈梗阻及高壓， 形成側支迴圈， 出現脾腫大、脾功能亢進及腹水等， 進入肝硬化失代償期。
不經治療的肝硬化多數死於肝硬化晚期併發症， 但是如果在早期進行正規治療， 多數可以以肝硬化代償狀態長期生存， 壽命與正常人無異， 但不能參加重體力勞動。
