人類腦發育的90%是在胎兒、新生兒和嬰幼兒期完成。 這個時期碘和甲狀腺激素， 對腦細胞的發育和增生起著決定性的作用。 碘是甲狀腺製造甲狀腺激素的原料， 是腦組織正常發育必不可少的營養物質。 碘缺乏， 影響人類腦組織正常發育， 無論是輕度還是重度碘缺乏， 都會影響腦發育， 損害智力發展。
腦組織發育有準確的時間表， 像火車、飛機一樣， 按一張嚴格的時刻表運行， 按時開始， 準時結束。 大體上說， 這張時刻表， 是從母親肚子裡有了小寶寶開始， 一直延續到出生後兩周歲以內， 這段時間叫做腦發育的關鍵時期。
在關鍵時期內， 大腦神經細胞的生長依靠甲狀腺激素是必不可少的。 為了製造出足夠的甲狀腺激素， 甲狀腺需要充足的碘， 如果在此期間發生任何程度的碘缺乏， 就會容易導致克汀病（呆小症）， 表現為智力低下、身材矮小， 病情嚴重的連生活都不能自理， 更不能上學， 其壽命也很短。
輕度患兒， 生活雖可自理， 但不能做複雜勞動， 不能適應社會生活， 有聽力、語言和運動障礙。 聾啞發生率高， 甚至出現生長緩慢。
【重點答疑】關鍵期結束後， 再進行補碘行不行？專家認為， 發育期受到影響的大腦， 再不可能達到正常水準了。 換句話說， 關鍵期內因缺碘造成的腦發育不良問題， 是不可康復的， 一旦形成， 抱憾終生。 因此，
