《傷寒論》第16條“太陽病三日， 已發汗， 若吐、若下、若溫針， 仍不解者， 此為壞病， 桂枝不中與之也。 觀其脈證， 知犯何逆， 隨證治之”， 這一條主要是講太陽病表證的治療一誤再誤， 不僅病證不愈， 而且病情發生了複雜的變化， 病邪或自表入裡， 或由陽入陰， 或損及臟腑， 桂枝證已經不存在了， 就不可再用桂枝湯來解表了。
這裡提出一個“壞病”的概念。 何謂壞病?“壞病者， 即變證也”(清·柯琴《傷寒來蘇集》)， 壞病， 就是指因誤治而致病情惡化， 證候複雜， 變化多端， 難以用六經證候稱其名的“變證”。
在《傷寒論》中， 論述誤治而致壞病的條文約有77條，
但是， 現在不少醫生一見到鼻塞流涕， 咽痛咳嗽， 惡寒發熱， 頭痛身痛等症狀， 不辨陰陽寒熱虛實， 一律給予清開靈， 或熱毒寧， 或痰熱清， 或穿琥寧， 或雙黃連等針劑靜脈點滴， 或口服板藍根製劑、清熱解毒口服液、銀黃口服液等等， 並常聯用各類抗生素。 體溫稍高一點兒， 就再加上地塞米松， 或強的松等， 這麼治療之後， 患者往往是大汗淋漓， 渾身困乏， 或煩躁不眠， 或咳嗽加重等， 熱雖退了， 正氣也損傷了，
所以， 臨床治療疾病謹遵《傷寒論》的理法來明辨六經陰陽寒熱虛實， 切實做到方證相應。 對於中成藥的應用， 要明白不論是針劑還是口服劑， 雖然是由中藥經提煉而製成了現代製劑， 但其性能並沒有改變， 仍然屬於中藥， 中藥的四氣五味性能不變， 應用時必須遵循中醫的辨證思維來施治， 而不能以西醫的所謂抗菌消炎、抗病毒的思路來應用， 也不能一看說明書上能治療某某病， 就不辨寒熱虛實而盲目使用。
