角膜軟化症是由於缺乏維生素A的高度營養障礙造成的早期角膜、結膜上皮乾燥、變質， 晚期出現角膜基質層的壞死、崩潰。 多見於3歲以下兒童， 常為雙眼受累。
兒童由於身體的免疫功能尚未發育完善， 很容易患感冒、麻疹、肺炎、百日咳、猩紅熱等感染性疾病而發熱。 在診療這些發熱疾病時， 有些醫生和家長往往只注重給予抗生素藥物， 而忽略了多種維生素的補充。 某些地方的民間還存在不科學的忌口習慣。 如小孩患麻疹後， 被蒙在被窩裡， 不許吃這， 不許吃那， 結果患兒一方面高燒消耗掉體內大量的營養物質，
年齡越小則發展越快， 嬰兒在２～３天內即角膜可軟化而一下子發生穿孔。 稍大的兒童可逐漸出現眼淚減少、幹痛， 併發結膜炎時可有眼紅、流淚、怕光和眼屎。 角膜上出現霧狀混濁， 以後發展成角膜潰瘍、壞死、穿孔而導致失明。 從混濁到穿孔， 快的僅幾天， 慢的幾個星期。 因此， 抓住早期症狀十分重要， 如見兒童經常雙目緊閉， 則是角膜軟化症的最早特徵， 必須抓緊時間進行治療。
一旦發生角膜軟化症， 如能在乾燥前期徹底治癒， 可以不留下後遺症；如已發生角膜軟化， 有角膜潰瘍等病變， 即使治癒， 或多或少會遺留下一些角膜斑翳、角膜白斑等後遺症，
治療角膜軟化症主要從改善全身營養狀況著手， 多吃含胡蘿蔔素豐富的蔬菜， 如胡蘿蔔、南瓜、青菜等， 以及含維生素A豐富的雞蛋、肝、魚、乳製品等食物， 或口服魚肝油。 病情重的可注射維生素A、D針。 全身和局部應用抗生素， 以控制或防止細菌感染。
