脈壓是指收縮壓與舒張壓之間的差值, 正常範圍是30-40mmHg。 一般大於60mmHg, 稱為脈壓增大, 小於20mmHg稱為脈壓減小。 收縮壓升高或舒張壓降低, 均會使脈壓差值相對增大。 脈壓超過50mmHg的高血壓患者是腦中風的高發人群。
動脈硬化, 心臟射血時, 大動脈不能相應擴張, 不能緩衝心臟射血造成的撞擊在血管壁上的壓力, 大量的血直接進入周圍迴圈, 使收縮壓升高, 只有50%的血儲存在大動脈內, 舒張時由於大動脈彈性差, 順應性下降, 使舒張壓下降, 脈壓增大。 大動脈硬化的患者脈搏波的增大也造成脈壓增大。 大動脈較硬,
高血壓和動脈粥樣硬化斑塊都是誘發腦中風的獨立危險因素, 如果一個患者身上同時存在這兩種危險因素, 患中風的風險會更高。 脈壓大於50mmHg的老年高血壓患者應警惕中風。