大部分退熱藥都是非處方藥， 可以在藥店隨意買到， 在感冒發燒時大家都會自行服用一些退熱藥， 並沒有感到有什麼風險。 其實大部分西藥退熱藥雖然退熱效果很多， 但其副作用較大， 可以導致嚴重的血小板減少。
俗稱的退熱藥其實在藥學上歸類為解熱鎮痛藥， 品種很多， 主要包括兩大類， 第一類為對乙醯氨基酚（撲熱息痛）、阿司匹林或二者的混合物， 包括索密痛、去痛片、安乃近、A.P.C等；另一類是非甾體類抗炎藥物， 包括布洛芬、雙氯芬酸鈉、吲哚美辛、保泰松等， 常見藥物如芬必得膠囊、扶他林片、消炎痛栓都屬於這一類。
退熱藥應用合理會幫助患者降低體溫、緩解疼痛， 並可以預防高熱驚厥， 對疾病有利。 而如果濫用解熱鎮痛藥就會引起腎臟損害、肝功能異常、皮疹、淋巴結腫大、過敏反應、骨髓抑制等不良反應。 藥物對於血液系統的影響可以導致全血細胞減少， 最常見的是血小板減少、粒細胞減少。 特別是兒童過量服用退熱藥可以導致血小板嚴重減低， 導致皮膚紫癜、尿血、消化道出血、咯血等出血性疾病。
