精索是自睾丸上端至康股溝管康環處的一條柔軟條索。 這裡麵包含有輸精管及出入睾丸的血管、淋巴管與神經等。 而血管中的靜脈呈蔓狀圍繞在睾丸動脈外周。 如果精索內睾丸靜脈形成的蔓狀叢因各種原因引起回流不暢或因靜脈瓣損壞引起血液倒流形成局部擴張、迂回、伸長等病理現象, 則稱為精索靜脈曲張。
精索靜脈曲張大多發生在左側, 也可發生在右側或雙側, 常伴有睾丸縮小, 變軟和組織學改變以及精液檢查異常等症狀, 被認為是男性不育最常見的原因之一。 它好發於年齡在18-35歲的青壯年男性,
在中醫文獻中, 沒有精索靜脈曲張病名記載, 根據其臨床症狀表現屬於中醫學的“筋瘤”或“筋疝”範圍。 據《靈樞·刺節真邪》中記載:“莖垂者, 身中之機, 陰精之候, 津液之道也。 故飲食不節, 喜怒不時, 津液內溢, 乃下留於睾, 水道不通, 日大不休, 俯仰不便, 趨翔不能……有所結, 終於筋力, 筋屈不能伸, 邪氣居其間而不反, 發於筋瘤。 ”
其實, 早在西元1世紀, 希臘人就描述精索靜脈曲張為“靜脈腫脹迂曲於睾丸上, 該睾丸變得比對側小”。 但直到19世紀初, 人們才開始認識到精索靜脈曲張與不育症之間有著密切的關係。