在營養學上說的肉類，
包含家禽（雞、鴨、鵝）、家畜（豬、牛、羊）、各種水產（蝦、蟹、魚、花枝、蚵）等，
所以在本文中提到的肉都是廣義的肉。
在食物分類上，
肉類與蛋及黃豆製品（豆腐、豆干等），
都屬於六大類食物中的肉魚豆蛋類，
此類食物主要提供蛋白質、脂肪、礦物質、維生素。
（注：六大類食物為奶類、五穀根莖類、肉魚豆蛋類、蔬菜類、水果類、油脂類）
肉類的脂肪含量是各類食物中最多的（五穀根莖類、蔬菜類、水果類僅有微量的脂肪，
每100公克豬裡肌肉的脂肪約10.2公克，
每100公克全脂奶的脂肪約3.5公克）。
一般來說，
白肉（各種魚、海產、雞肉等）的脂肪比較少，
肉類食物是蛋白質的主要來源， 蛋白質是生長發育、修補身體組織不可缺少的營養素。 不同種類的肉， 蛋白質的含量也有差異， 如牛小排約含13％（因為脂肪較多）， 而去殼蝦仁則高達94％。 肉類蛋白質中氨基酸的組成比例， 與人體蛋白質之氨基酸比例較接近， 所以食用後能被人體有效利用。
除蛋白質及脂肪外， 肉類也提供礦物質與維生素。 連骨進食的魚類（如小魚幹）可提供豐富的鈣質；深紅色肉（如牛肉、羊肉及魚背的血合肉－血合肉為魚肉邊緣較深色的部份）有豐富的鐵質。 各種肉類都是磷、鉀的良好來源。 其它礦物質如銅、鎂、硫等，
偏食肉類影響健康
肉類的營養價值高， 是兒童生長發育所必須的食品， 但若太偏好肉類而不吃其它類食物的話， 還是可能會出現一些營養上的問題。
