脊髓灰質炎是由脊髓灰質炎病毒引起的急性傳染病， 多發生於6歲以下的兒童， 部分患者可發生馳緩性神經麻痹， 故又稱“小兒麻痹症”。 小兒麻痹症病症表現多變， 不同的發病時期臨床表現也不一樣。
潛伏期：3-35日， 多為5-14天。 發病症狀不明顯， 不易察覺。
前驅期：出現發熱、頭痛、咽痛及噁心、嘔吐、腹瀉或便秘。 表現上呼吸道和消化道症狀。 一般經過1-4日後熱退。 如不再發展而痊癒， 稱為頓挫型， 不易確診。
癱瘓前期：體溫下降後， 經過1-6天體溫再次上升而進入癱瘓前期， 表現雙峰熱， 不少病例前驅期不明顯， 發病時就出現頭痛加重，
癱瘓期：癱瘓多出現在雙峰熱的第二峰的1-2天后;不典型病例， 病程無明顯分期， 症狀可輕可重。 癱瘓期可先出現腹壁反射消失， 膝腱反射減弱至消失。 癱瘓隨發熱而加重， 在5-10天內， 癱瘓達高峰， 輕症持續1-2天， 重症持續半月。 體溫下降後， 癱瘓不再進展。 根據病理及臨床表現， 將癱瘓分為脊髓型、延髓型、延髓脊髓型、腦炎型。
恢復期：癱瘓後1-2周開始恢復功能， 先以足趾為起點， 逐漸上升到脛部及股部。 膝腱反射也漸恢復， 輕症1-3月， 重者往往需要6-18個月或更久才能部分恢復， 6月以後減慢， 以後恢復更慢或不易恢復。
後遺症期：病變處神經受損較重， 其所支配的肌群因失去神經衝動而廢用，
