正常人的手掌掌面和背面的皮膚顏色通常呈現出均勻一致的淡紅色。 但是, 在患上慢性肝炎特別是肝硬化之後, 這種正常顏色就會消失, 並且在大拇指和小指根部的大小魚際處的皮膚會出現片狀充血, 或呈紅色斑點、斑塊, 加壓後變成蒼白色。 這種與正常人不同的手掌就稱之為肝掌。 大部分肝硬化的患者易出現肝掌。
肝掌發生的原因是:正常男性女性的腎臟上方各有1個略呈三角形的分泌人體激素的腺體, 稱為腎上腺。 這個腺體不斷地產生雌性激素, 與機體產生的雄性激素保持相對平衡的正常水準,
但是, 不少患者會有這樣的疑問, 出現肝掌就一定是肝硬化嗎?這可不一定。 除了肝炎患者也會出現肝掌之外, 臨床上往往見到不少健康人也有肝掌, 但經過數年、十幾年, 甚至幾十年後的觀察, 肝臟功能一直正常, 從未出現過肝臟病變。 因此對於出現肝掌者, 應結合病史、體格檢查、肝功、澳抗(乙肝病毒表面抗原)、B超、掃描等多項檢查後並經過綜合分析判斷,