除了真正的老年癡呆症之外， 在老年人當中還有一種叫做老年期抑鬱症的疾病， 其臨床表現在某些方面也與老年癡呆症很相似， 很容易被誤認為老年癡呆症。
這類病人由於精神情緒抑鬱而表現為活動減少， 很少說話， 生活顯得懶散， 表情呆板， 貌似癡呆但並不是癡呆症， 因而有“假性老年癡呆症”之說。
老年期抑鬱症是老年期常見的病症， 約占65歲以上老年人的5%一10%， 是一種功能性精神疾病。 為了便於與老年癡呆症相區別， 特在本章內予以介紹。
如系老年期抑鬱症的病人表現為行動遲緩或減少，
老年期抑鬱症病人還常伴有某些身體不適， 而以頑固性便秘最為突出。 但上述這些抑鬱現象有時並不很明顯。 若從現象上難以判斷真假癡呆， 但可試用抗抑鬱藥物如阿米替林、丙咪嗪等進行治療， 如系“假性老年癡呆症”， 病人在服用抗抑鬱藥之後其病情會見到好轉。
此症雖不是腦器質性病變， 但後果卻較嚴重。 病人的表現越相似於癡呆， 其潛在的危險性也就越大。 故此， 人們在日常生活中應該警惕這種“假性老年癡呆症”的病象。
老年癡呆者的指紋特徵
美國紐約大學在研究指紋與老年性癡呆的關係時發現， 十指中多數朝向小指一側的簸箕型指紋的存在率， 3倍於未患老年性癡呆的老人。
這位名叫赫爾曼的研究者， 把50名診斷為老年性癡呆的病人和50名健康的人的指紋進行對比， 結果發現， 老年性癡呆病人十個指頭中有八個指頭為小指側簸箕型指紋的人占71%， 而健康人對照組中只有26%， 病人組中有14人的十指全部為小指側簸箕型指紋， 而對照組中只有4人。 這僅是一個統計學的調查資料， 它並不意味著凡是十指中有八個指頭是小指側簸箕型指紋的人， 都一定是老年性癡呆者， 但在一定程度上也可從指紋來判斷某人是否患上了此症。
