中醫講究的就是“藥食同源”， 食物在某種程度上， 就是和藥的作用一樣的， 食療的養生和藥物的作用， 在一定程度是一樣的。
“藥食同源”是中華原創醫學之中對人類最有價值的貢獻之一。 五穀雜糧有益於人類而無害於身體， 因而性“中”。 這是中華原創醫學選擇食品最主要的標準。 這個標準是建立在“以人為本”的基礎上。 在這個標準裡， 食品和藥品並沒有截然分開。 食品中略略離開“中”時就會偏涼(例如綠豆)或偏溫(例如豆豉)。 如果偏離“中”較遠時， 就是“寒”與“熱”。 如果更遠離“中”的就是“藥”了， 這就是涼藥或者熱藥的來歷。
食療是使用食品進行調理， 而藥膳則是將通常歸入“藥”範疇的變成可口的食品。 比如當歸生薑羊肉湯， 既是藥， 但又是美味佳餚。 對於身體虛羸、冬天手腳常冰涼者當為首選。 如果是極寒或者極熱者， 就叫做“毒”了。 比如巴豆， 一般人只要誤食一粒就會一瀉如水， 因為它性極熱， 常用以治療極寒者。 故《黃帝內經》說治病是“聚毒藥以攻之”， 而不是說“聚藥以攻之”。 因此， 無論食品、藥物甚至毒藥都是同源的， 因為目的相同：就是將偏離正常狀態的恢復到常態。
中醫強調“藥療不如食療”， 因為， 以食物為藥物具有以下幾大突出優點：一是食療不會產生毒副作用， 而藥物治病則不然， 長期使用往往會產生各種副作用和依賴性， 而且還可能對人體的某些健康造成影響;二是這些食物都是我們日常生活中的平凡之物， 價格低廉， 讓我們在日常用餐中便可達到治病的目的;三是食物還具有適中的優點， 讓人們在享受美食的過程中祛除病痛。
食療有它的防病的功能和作用， 不同食物有不同的養生功效， 但不能說就是同樣都能治百病的， 食療是不能完全代替藥物的！一切遵守醫囑！
