人們認為冬至是陰陽二氣的自然轉化， 是上天賜予的福氣。 漢朝以冬至為“冬節”， 官府要舉行祝賀儀式稱為“賀冬”， 例行放假。 《後漢書》中有這樣的記載：“冬至前後， 君子安身靜體， 百官絕事， 不聽政， 擇吉辰而後省事， ”歡樂地過一個“安身靜體”的節日。 民間的冬至節俗， 又要比官方禮儀豐富得多。 東漢時， 天、地、君、親、師， 都是冬至的供賀對象（《四民月令》）。 南北朝時， 民間又有了於冬至日食赤小豆以避邪的習俗（《荊楚歲時記》）。 到了唐、宋時期， 冬至是祭天祭祀祖的日子， 皇帝在這天要到郊外舉行祭天大典， 延續至今， 百姓在這一天要向已逝長輩等尊長祭拜。
冬至掃墓有哪些禮儀講究呢？
一是衣著樸素， 女性不必塗脂抹粉， 家人帶上香燭以及供品， 不可在墓前殺生， 現在時尚作興奉上鮮花， 可選菊花之類（可把花瓣剝散灑在墳碑前， 因為有小販會瞄準你走後立即拿走鮮花又去販賣）。
二是上墳地後， 先著手清掃墓地周圍雜草， 尤其要注意觀察墳頭上有無雜樹， 如果有樹就要拔掉；再觀察墓前有無雜土堵住小明堂， 以及排水溝是否堵塞。
三是觀察墓架以墓碑是否有塌陷以及破裂， 發現異常情況就要及時請風水師前來指導採取措施彌補。
四是把供品奉上， 點燃香燭和焚燒紙錢（注意防火）。 一般要率家人向先人三鞠躬後讀祭文， 以表達後人對逝者的緬懷之情。
五是離開之前點燃鞭炮（公墓區也可在指定地點點燃鞭炮， 切記防火）。
六是全家人可掃墓後聚餐， 以素食為主， 延續吃餛飩、餃子、吃湯圓、吃紅豆稀飯等習俗。
