腎臟騎跨於腰間， 是人體廢物主要的排泄器官， 人體的許多代謝產物如尿素氮、肌酐等經腎臟排泄， 而有些成分如水、鈉等則被重吸收再利用。 每日要處理的流經腎臟的血流量高達1500升， 經腎小球濾過的濾液(原尿)約為150升， 其中99%被重吸收， 而將血中的廢物濃縮於1%的尿液中， 排出體外。 這一繁重任由雙腎的100萬個腎單位來完成。 真可謂清濁分流。 同時可以想見， 一旦腎功能受損， 就可造成人體廢物、污水四溢。
糖尿病腎病主要的病變部位在腎小球， 早期可見腎小球毛細血管球基底膜增厚， 繼之血管狹窄、阻塞，
值得慶倖的是糖尿病腎病有一個漫長的病程， 以胰島素依賴型糖尿病為例， 初期持續時間約十年， 由於幾乎沒有症狀， 常被忽視， 有很大的“欺騙性”， 故稱之謂隱匿期。 實際上， 若檢測尿微量蛋白， 常可有所發現。 因此對糖尿病人應該定期測定尿中蛋白， 這裡需強調的是， 常規尿蛋白檢查是不能發現的， 需測微量蛋白。 尿常規能檢出蛋白， 此時多巳為糖尿病腎病中期， 開始可為間歇性， 於勞累和病情控制不佳時出現， 以後逐漸演變為持續性蛋白尿。 水腫和高血壓是此期糖尿病腎病的特徵。 糖尿病腎病最終將進入尿毒癥期，
糖尿病腎病一旦形成， 治療是困難的， 因此重在早期預防、早期診斷和治療。 應該將尿微量蛋白測定作為長期常規檢查的專案， 每1￣3月檢測一次， 即使尿微量蛋白陰性也應積極預防， 以贏得若干年早期診治的時間。
糖尿病人要積極、早期預防慢性併發症， 其中包括腎臟， 使人體的汙水處理系統保持良好的運行狀態。
