超常或天才兒童, 通常是指那些聰慧過人的兒童。 而超常兒童的科學界定, 則需要借助于智力測驗的結果來進行評判。 例如, 就某一個同齡群體而言(如所有十歲兒童), 智力水準有高有低, 智力測驗結果表現為一個近似於正態分佈的曲線。 這其中, 智商(IQ超過130)極優秀者, 就是我們通常所說的超常或天才兒童。 屬於超常的人比例不高, 一般占同齡人的2.2%左右。
隨著科學的進步和人們認識的深化, 對超常兒童的理解已經不僅局限于智力範圍, 而且擴展到智力與心理品質協調發展的範疇, 包括一些特殊領域的超常能力,
超常兒童最突出的特點是, 認知能力(或智力)優異。 大多數超常兒童感知能力強, 短時記憶能力和長時記憶能力過人, 有些兒童甚至過目不忘;他們判斷敏銳, 理解能力強, 許多問題一點就通;邏輯推理嚴謹, 反應速度快, 大多數人語言表達流暢。
超常兒童另一個突出的特點是, 智力因素和非智力因素之間發展不平衡。 超常兒童普遍具有特殊的興趣和愛好, 好奇心強, 求知欲旺盛, 但他們的發展態勢並不一樣。 一些超常兒童學習主動自覺,
個性方面, 根據美國的研究, 超常兒童性格內向者占60%, 比普通人群中性格內向者占30%明顯要高。 內向者通常不善溝通, 不喜好交往, 因此超常兒童同伴關係較差;另一方面, 內向者喜歡思考和反省。