康奈爾大學的研究者在早期研究中發現， 味道強烈的洋蔥可能不便於社交， 但是卻有利於抗癌。 那些味道強烈的洋蔥， 尤其是紐約大蔥、西黃蔥、青蔥對於抑制肝癌和結腸癌細胞生長作用最強。
康奈爾大學食品科學部的化學家劉瑞海（音譯）博士表示， 雖然我們還不知道每天吃多少洋蔥才能最大程度地抗癌， 但是我們的研究提示健康意識較強的人願意吃味道強烈的洋蔥， 而不是味道淡的洋蔥。
研究者早已知道洋蔥可能有助於抗癌， 但是這項研究是第一次比較常見種類洋蔥抗癌活性的實驗。
劉博士和他們的同事們分析了10種常見種類洋蔥和青蔥的抗氧化活性， 以及它們在人類細胞株中抗癌症生長的能力。 雖然青蔥與洋蔥相似， 但是它們確實是不同的品種。 試驗用蔥都是新鮮的、生的， 剝去外皮， 從球莖中得到提取物。
青蔥和洋蔥味道最強。 西黃蔥、紐約大蔥、北部紅蔥總體抗氧化能力最強， 顯示可能有較強的破壞帶電分子（自由基）的能力。 自由基被認為是可以增加發病危險尤其是癌症的物質。 味道最溫和的洋蔥如帝黃蔥、西白蔥、秘魯甜蔥、墨西哥蔥、德克薩斯1015蔥、帝穀甜蔥等總體抗氧化活性最低。
在研究抗肝癌和結腸癌的活性時， 洋蔥對結腸癌細胞的抑制能力明顯強於肝癌細胞， 提示洋蔥對結腸癌治療作用最強。
實驗中， 研究者沒有對青蔥和雞尾蔥進行研究， 也沒有研究烹飪對抗癌能力的影響。
油煎洋蔥很受歡迎， 在多種食物中如烤肉、匹薩餅、湯、沙拉中都會用來增加味道。 但是它們更有名的是其潛在的有益健康的作用。 洋蔥富含有味化合物五羥黃酮， 一種強有力的抗氧化劑， 有治療白內障、心臟病、癌症的作用。 洋蔥中也不含鈉、脂肪和膽固醇。
