原發性肝癌起病隱匿， 早期缺乏典型症狀。 甚至有的患者肝癌已屬晚期， 但症狀仍不明顯。 經AFP普查檢出的早期病例可無任何症狀和體征， 稱為亞臨床肝癌。
有症狀而自行就診患者多屬於中晚期， 常有肝區疼痛、食欲減退、乏力、消瘦和肝腫大等症狀， 其主要特徵如下：
1、肝區疼痛
半數以上患者有肝區疼痛， 痛處相當於腫瘤的位置， 多呈持續性脹痛或鈍痛。 肝痛是由於腫瘤增長快速， 肝包膜被牽拉所引起。 如病變侵犯膈， 痛可牽涉右肩。 癌結節破裂時， 可突然引起劇痛， 並有腹膜炎症狀和體征。 如出血量大，
2、肝腫大
約90%以上的患者肝臟腫大， 且呈進行性腫大， 質地堅硬， 表現凹凸不平， 有大小不等的結節或巨塊， 邊緣鈍而不整齊， 常有不同程度的壓痛。 肝癌突出於右肋弓下或劍突下時， 上腹可呈現局部隆起或飽滿。 如癌腫位於膈面， 則主要表現為膈抬高而肝下緣可不腫大。 由於肝癌的動脈血管豐富而紆曲， 或因巨大的癌腫壓迫肝動脈或腹主動脈， 動脈內徑驟然變窄， 有時可在貼近腫瘤的腹壁上聽到吹風樣血管雜音。
3、黃疸
一般在晚期出現， 可因肝細胞損害而引起， 或由於癌塊壓迫或侵犯肝門附近的膽管， 或癌組織和血塊脫落引起膽道梗阻所致。
4、肝硬化徵象
伴有肝硬化門靜脈高壓的肝癌患者可有脾腫大、腹水、靜脈側支迴圈形成等表現。
5、惡性腫瘤的全身性表現
有進行性消瘦、發熱、食欲不振、乏力、營養不良和惡病質等， 少數肝病患者， 可有特殊的全身表現， 稱為伴癌綜合征， 以低血糖症、紅細胞增多症較常見， 其他罕見的有高血鈣、高血脂、類癌等。
6、轉移灶症狀
如發生肺、骨、胸腔等處轉移， 可產生相應症狀。 胸腔轉移以右側多見， 可有胸腔積液征。 骨胳或脊柱轉移， 可有局部壓痛或神經受壓症狀， 顱內轉移癌可有神經定位體征。
