愛滋病潛伏期較長， 有的可達10－20年， 在這漫長的潛伏帶毒過程中， 帶毒者起著傳播愛滋病的傳染源作用， 愛滋病形成過程可分為四期。
1.潛伏期（無症狀艾滋）。 為愛滋病毒進入人體內生存、適應、繁殖的階段， 不發生任何可察覺的症狀， 化驗正常， 三個月後艾滋抗體變為陽性， 約有10％的患者可轉為淋巴腺病期。
2.艾滋性淋巴腺期。 此期愛滋病毒已開始侵犯淋巴腺， 且持續三個月以上不消退， 病程一般3個月於4年， 症狀為：淋巴腺腫大（至少有三處：腹股溝、頸、腋下）， 較硬可移動， 常對稱而無壓痛， 病理活檢為良性反應或增生。
3.愛滋病相關綜合征（ARC）。 人體受愛滋病毒感染後， 已發生臨床症狀。 病程一般為1－3年， 其工作、生活、身體健康狀況已受到影響， 需住院治療。 身體消瘦體重下降10%， 腹瀉一個月以上， 發熱（＞38℃）月餘， 脾大、口腔白斑嗜睡、夜汗、皮脂性皮炎等， 化驗異常：淋巴球少、血小板少、貧血， 25%病人轉為重症愛滋病。
4.重症艾滋。 病程一般1.5－2.5年， 第一症狀常為發熱（一般38℃）， 伴出汗、發冷等；極度疲勞；消瘦：2個月內消瘦4kg或體重減速輕10%；淋巴腺腫大， 持續3個月以上， 最少三處， 可有疼痛感；鵝口瘡；持續性腹瀉一周以上；咳嗽、氣短；皮疹、皮膚班點、斑塊、紫紅色、出血、易因撞傷或輕傷出血；頭痛、頸硬、肌肉痛、麻木、四肢、無力、抑鬱、錯覺、妄想等。
患者應儘快到專門機構進行檢查， 以作正確診斷治療。
