中醫的咳嗽理論跟西醫完全不一樣, 認為"脾胃為生痰之源, 肺為貯痰之器"。 之所以會造成咳嗽有痰, 其根本原因是從消化系統來的, 換而言之, 吃得不合自己的體質或消化系統失常, 痰就會變多, 然後跑到肺呼吸道各個器官, 引起更多的咳嗽。
感冒病毒容易從人體的開口入侵, 因而有"病從口鼻侵入"之說, 身體當然也會通過由咳嗽的淨化機轉, 產生人體的自我防衛行動, 從而保持呼吸道的清潔和通暢, 使身體維持健康。 當人體感覺呼吸道中有細菌、病毒、痰液或異物時, 氣管上皮的纖毛細胞就會以毎秒12次的速率上下擺動, 此時呼吸肌肉會快速收縮, 關閉聲帶, 胸腔內壓力急劇增加可達300毫米汞柱高, 然後在極短時間內, 將聲帶打開, 胸腔內氣體急速沖出, 這沖出的氣流速度可高達毎小時800公里, 可將數以萬計的髒東兩帶出體外。