一般程度的恐懼是人人皆有的， 如同喜樂、生氣、悲哀、憂愁， 是人正常情緒的一種。
適度的恐懼感跟疼痛的感覺一樣， 具有保護自身、躲避危險， 避免身體、心理遭受危險傷害的作用。
在特定的場合， 一說話就臉紅、口吃；一人呆在電梯裡， 有壓迫感、窒息感等；爬到高樓的頂層， 兩腿發軟， 打哆嗦……這些症狀提示“你有點兒恐懼”。
一般人害怕虎、狼等野獸， 對野獸的恐懼有助於保持距離， 不至於被其所傷；有的人對高空恐懼， 於是便不在高樓的邊緣逗留， 不至於跌落死亡。
因此， 適度的恐懼對個體的生存而言是必要的。
但是， 過度的恐懼是一種心理障礙， 會對人體產生傷害。
《黃帝內經·素問·舉痛論》說：“恐則精卻， 卻則上焦閉， 閉則氣還， 還則下焦脹， 故氣下行矣。 ”
與怒不一樣， “怒髮衝冠”是“怒則氣上”的表現；“嚇得屁滾尿流”則是“恐則氣下”、“恐傷腎”的反應， 恐懼會導致人體之氣下泄。
另外， “腎主志”， 被恐懼所傷的人， 會出現記憶力衰退、神志恍惚等症狀；同時， “腎主骨”， 被恐懼包圍的人， 經常出現雙腿發軟， 甚至難以直立的情況， 也就是我們在影視劇中看到的“某人嚇得腿都軟了”。
“腎主恐， 恐傷腎”
恐是腎的情志， 當恐懼作為一個病因時， 有可能會傷腎。
腎受傷， 會進一步表現出更加嚴重的恐懼症。
比如， 一個學生在上課回答問題時， 因回答錯誤被老師諷刺、挖苦一頓， 開始可能只畏懼這個老師的提問， 如果進一步發展可能懷疑自己讓人討厭、說話不得體、相貌很醜等， 進而慢慢地出現社交恐懼、公眾場所語言恐懼等症狀。
恐懼可以用心理和藥物兩種方法治療。
中醫理論的五情相勝法認為， “思勝恐”。 恐懼症是一種心理障礙， 通過理性的思考、分析， 可以告訴自己“所恐懼的事情是沒有意義的”，
膽小的原因分為先天性因素與後天因素， 心理學家認為， 如果膽子小的人可以適當的增加營養， 並通過一些方法來鍛煉自己的膽量， 提升自信。