肝硬化起病隱匿， 病程發展緩慢， 可隱伏數年或十餘年， 患者的臨床表現差異較大， 同時還可出現多種併發症， 如上消化道出血、感染、肝腎綜合征、肝性腦病、電解質和酸堿平衡紊亂等。
肝硬化患者在腹水出現前即有電解質紊亂， 出現腹水或其他併發症後更趨明顯， 常見的電解質紊亂包括：
1、低鈉血症
主要是由於患者長期鈉攝入不足， 長期利尿或大量放腹水導致鈉丟失、抗利尿激素增多導致水瀦留超過鈉瀦留所致。 低鈉血症是指血清鈉噁心、嘔吐、頭痛思睡、肌肉痛性痙攣、神經精神症狀等。
2、低鉀、低氯血症和代謝性堿中毒
由於患者攝入不足、嘔吐、腹瀉、繼發性醛固酮增多、長期應用利尿劑等原因均可導致血鉀和血氯減少;長期靜脈注射高滲葡萄糖液或應用腎上腺皮質激素加重血鉀降低， 低鉀、低氯血症可導致代謝性堿中毒， 並誘發肝性腦病， 而肝性腦病是肝硬化最嚴重的併發症， 也是最常見的死亡原因。
