煤氣主要成分是一氧化碳, 在各種含碳燃料不完全燃燒時都可產生一氧化碳。 這是一種無色、無味、無刺激性的氣體。 當居室內一氧化碳體積達0.06%時, 人會感到頭暈、頭痛、噁心、嘔吐、四肢乏力等症;超過0.1%時, 只要吸入半小時, 人即會昏睡, 進而昏迷;達到0.4%時, 只要吸入1小時就可致人於死亡。
當一氧化碳吸入人體後, 因其與血紅蛋白結合比氧強240倍, 極易把血紅蛋白內的氧擠掉而獨居其位, 形成碳氧血紅蛋白, 因而最終導致人體嚴重缺氧而窒息死亡。
輕度中毒的病人可自己打開門窗, 或離開現場, 到空氣新鮮的地方作深呼吸,
若感到全身乏力不能直立時, 乾脆在地上匍匐爬行, 迅速打開門窗, 同時呼救, 匍匐可以保證腦部有較多的血液供應, 而且因一氧化碳比空氣輕, 故貼近地面一氧化碳濃度較低, 可以減少一氧化碳的吸入。 對中毒較重者, 除了立即將病人移至空氣新鮮流通處外, 特別要注意保持病人的呼吸道通暢, 包括解開衣扣, 解松褲帶, 不斷清除其口鼻腔內的粘液、分泌物或其它異物。
已昏迷者, 應保持其平臥、頭後仰, 取掉衣服口袋內的硬幣、鑰匙等, 以免壓傷, 並注意保暖。 如已發現病人呼吸不規則或心跳呼吸停止, 則把病人移至空氣新鮮處,