任何疾病都可能死人, 除了自愈性疾病外, 其他疾病主要在於治療是否及時以及方法是否有效。 雖然肝腹水是肝病的終末階段, 但是只要早期接受有效治療, 是完全有希望治癒的。 即使是肝硬化晚期, 只要治療方法得當, 也可以延長患者的生存時間, 提高患者生活品質。
很多肝腹水患者在早期及時進行抗纖維化、阻斷肝腹水的治療, 使肝腹水程度保持在早期, 看上去與正常人完全一樣, 可以正常工作, 生活等, 活個幾十年沒有問題。 甚至有些患者經過治療達到了逆轉肝腹水的目的。 但是, 如果肝腹水不及時治療,
肝腹水嚴重程度隨病情的發展而加重, 早期肝腹水往往可以獲得較滿意的治療效果。 但是晚期肝腹水隨著併發症的出現, 肝腹水嚴重程度愈加明顯。 腹水的產生、門靜脈高壓導致上消化道靜脈曲張、肝功能嚴重受損導致肝性腦病等等, 都是嚴重的致命併發症。 尤其是後兩者, 一旦引起上消化道出血, 往往病情兇險, 難以止住。 很多患者死于第一次上消化道出血。 肝性腦病更加嚴重, 肝腹水患者多死于此症, 即使治癒也愈後不良。
很多早期肝腹水患者症狀輕微, 於是忽略肝腹水嚴重性,